很多人都有咳嗽的经历，有些人可能对此不以为然，但也有相当多的患者深受其害。严重的咳嗽，特别是剧烈频繁的咳嗽不单会影响到睡眠和休息，甚至会引发心血管、胃肠道、泌尿生殖、神经系统、肌肉骨骼和呼吸等多系统并发症。大约三分之一的女性患者因咳嗽会导致尿失禁，严重影响患者的心理，产生自卑感，甚至因此而导致抑郁症自杀的事件也有发生。咳嗽是很多呼吸系统疾病的主要表现，甚至是唯一表现，如有些支气管肺癌早期即表现为顽固性咳嗽。因此，在有些人眼里的咳嗽这个“小问题”，实际上并不简单。

　　咳嗽通常按时间分为三大类：咳嗽时间少于3周者称为急性咳嗽，咳嗽时间在8周或8周以上称为慢性咳嗽，介于两者之间者则为亚急性咳嗽。有些患者咳嗽时间多持续在8周以上，胸部X线甚至CT检查均无异常，临床上通常将此类情况称为不明原因慢性咳嗽，简称慢性咳嗽。正是由于胸部影像学检查无明显异常，很容易被医生所疏忽，对患者的误诊误治率相当高，许多患者大量使用抗生素治疗没有效果，或因诊断不清反复进行各种检查，不仅加重患者痛苦，也加重了他们的经济负担。慢性咳嗽的诊治是个大学问，不是简单的用点止咳药就能解决的。只有找到“元凶”，对症治疗，才能有好的疗效。