新生儿出现黄疸是由于血液中胆红素浓度升高引起的。胎儿在母亲体内，是处于低氧环境的，就刺激胎儿产生了相对较多的红细胞，新生儿出生后由于自己开始呼吸，血氧浓度升高，不需要那么多的红细胞，而新生儿红细胞寿命又比正常人的红细胞寿命短，所以有较多红细胞被破坏，使血液中的胆红素的浓度升高。胎儿在母体内其胆红素由母亲肝脏进行代谢的，出生以后胆红素的代谢由新生儿自己完成，新生儿刚出生时肝脏的酶系统发育尚不够成熟，肝细胞排泄胆红素的能力不足，或者肝脏本身有问题，无法将产生过多的胆红素排出，导致体内胆红素的囤积，致使新生儿出生后发生黄疸。