颈椎在外伤，慢性劳损（包括不良睡眠体位，工作姿势不当等）或咽喉慢性炎症等因素影响下，颈椎间盘开始发生脱水病变，弹性和高度逐渐降低，造成颈椎间的稳定性下降，继而出现椎体和小关节等骨质增生，肥大以及椎间隙狭窄，压迫或刺激周围脊髓、神经、血管组织等，产生局部以及四肢的疼痛，麻木等一系列症状，即为颈椎病。

颈椎病通常发生在50岁以上的人群，但近年随着办公信息化的不断普及，发病人群年龄呈现下降趋势，中青年发病已不少见，其发病率已经明显超过了常见的下腰痛性疾病。