有些人患了膝骨关节炎后担心今后会残废，以为必须锻炼才能保持关节功能；有人认为得这病是因为年纪大了活动减少造成的，只要多活动就能减轻疼痛，越蒲越要活动。于是，他们忍着疼痛反复屈伸膝关节，揉按髌骨，活动膝关节，甚至长途步行1—2小时或去登山、跑步。还有人利用健身器材达到强化膝关节运动的目的。其实，这都是不正确的，因为过度的活动使关节软骨磨损加重，可诱发滑膜充血引起关节积液。上下台阶、跑步都使关节受力加大，这种锻炼只能使关节疼痛加重。即使是那些本无关节疼痛，仅有X线摄片发现“骨刺”的患者，这样锻炼一段时间后也会出现关节疼痛甚至关节积液。因此患了膝骨关节炎需要休息，当然不能走极端，因为完全休息不动，肌肉会因废用而萎缩。应适当运动以保持关节的活动度及肌力。

有益的锻炼包括：游泳、散步、骑脚踏车、仰卧直腿抬高或抗阻力训练及不负重位关节的屈伸活动。 有害的运动是增加关节扭力或关节面负荷过大的训练：如爬山、爬楼梯或下蹲起立等活动。